O Rio de Janeiro é marco para muitos momentos históricos do Brasil. Alguns desses episódios têm relação direta com as estradas que ligam o país. A primeira delas a ser asfaltada é do nosso estado. 

Foi no dia 25 de agosto de 1928. Nesta data ficou pronta a primeira rodovia asfaltada do Brasil. O caminho, que hoje faz parte da BR-040, ligava o Rio de Janeiro a Petrópolis e recebeu o nome de Washington Luiz, em homenagem ao presidente que teve a iniciativa para a obra. 

Para Washington Luís (sim, o nome é com “s” e da Rodovia é com “z”) governar era abrir estradas. O que hoje é tema de debates, uma vez que o país acabou deixando de lado outras formas de se locomover por grandes distâncias, como as ferrovias, por exemplo. Além da baixa qualidade do transporte hidroviário na Região Norte. 

As obras aconteceram em meio a um surto de malária na Baixada Fluminense. Além do frio na Serra de Petrópolis. Os trabalhadores ficavam em alojamentos improvisados no alto da montanha. O resultado foi bastante elogiado na época, por conta das dificuldades da construção.

Antes da estrada asfaltada, a ligação entre a então capital federal e a cidade imperial era feita por caminhos de terra. Evidentemente, essas vias ficavam intransitáveis após fortes chuvas. 

Em 1980, a primeira estrada asfaltada do Brasil foi substituída pela BR-040, no trecho entre o Rio de Janeiro e Juiz de Fora, tornando a rodovia mais moderna, com pistas duplas, que absorveu partes das estradas antigas, deixando a antiga apenas para o tráfego local.

A antiga Rio-Petrópolis foi considerada, por muito tempo, a melhor rodovia da América do Sul.