Hoje, o AquaRio, na Região Portuária, atrai turistas e moradores do Rio. Contudo, o que pouca gente sabe é que o centro da cidade já teve um aquário aberto ao público em outras épocas.

Inaugurado em 17 de setembro de 1904, o aquário de água salgada, que ficava no Passeio Público, foi idealizado por Julio Furtado, inspetor das Matas Marítimas.

À época, o Passeio Público passou por muitas transformações, se tornando um dos locais mais visitados da cidade do Rio de Janeiro.

“O aquário, o primeiro de água salgada da América do Sul, era habitado por cerca de 35 diferentes espécies de peixes, moluscos, crustáceos e quelônios. Podiam ser vistas também plantas aquáticas, tartarugas-marinhas, um polvo, lagostas, cavalos-marinhos, ouriços e estrelas-do-mar. A água, trocada duas vezes por semana, era captada no mar através de uma embarcação e em seguida filtrada e transferida para os tanques por um tubo de borracha“, informa a página Passeio Público.

Registrado pelas lentes de Augusto Malta, o fotógrafo oficial do Rio de Janeiro no início do século XX, o aquário possuía, de acordo com Charles Dunlop, estilo oriental e era formado por um vestíbulo, por onde entravam as pessoas, e uma galeria de vinte tanques e piscinas.

A inauguração do aquário foi adiada muitas vezes por conta da dificuldade de obter água compatível com os organismos dos peixes. Por causa das impurezas, várias espécies morreram antes que o público pudsse ver de perto.

Em seus três primeiros meses de funcionamento, o local foi visitado por mais de nove mil pessoas. Até 1938, quando parou de funcionar, o aquário foi uma das maiores atrações do Passeio Público e de toda a cidade.